Estar Conjugation: All Forms, Meaning and When to Use Estar (Not Ser)

Short answer: estar means "to be" for states, feelings, location and actions in progress. It's irregular: estoy, estás, está, estamos, estáis, están in the present and estuve, estuviste, estuvo… in the preterite. Below you'll find every common form in one table, plus a quick test for estar vs ser.

I'm Santiago Garnica, a Spanish tutor from Bogotá and a lawyer (Universidad del Rosario). I explain grammar in English (C1) or German (B2) when it helps. This page is a reference: bookmark it, look up the form, move on. For the full logic of ser vs estar with traps and drills, read Ser vs estar for German speakers.

Estar conjugation table

Person	Present	Preterite	Imperfect	Future
yo	estoy	estuve	estaba	estaré
tú	estás	estuviste	estabas	estarás
él / ella / usted	está	estuvo	estaba	estará
nosotros	estamos	estuvimos	estábamos	estaremos
vosotros	estáis	estuvisteis	estabais	estaréis
ellos / ustedes	están	estuvieron	estaban	estarán

Subjunctive and conditional of estar

Person	Present subjunctive	Imperfect subjunctive	Conditional
yo	esté	estuviera	estaría
tú	estés	estuvieras	estarías
él / ella / usted	esté	estuviera	estaría
nosotros	estemos	estuviéramos	estaríamos
vosotros	estéis	estuvierais	estaríais
ellos / ustedes	estén	estuvieran	estarían

Other forms: participle estado (he estado), gerund estando, imperative está (tú), esté (usted), estén (ustedes).

Watch the accents. Está (he/she is) needs the accent; esta without it means "this". The same goes for esté vs este.

In Latin America vosotros isn't used: ustedes están covers both "you all" informal and formal. More in Tú vs usted vs vos vs vosotros.

What does estar mean?

Estar describes how or where something is at a given moment or as a result of something:

• Location: Estoy en Bogotá. I'm in Bogotá.
• State or mood: Está cansada. She's tired.
• Result of a change: La puerta está cerrada. The door is closed.
• Action in progress: Estamos trabajando. We're working.
• Fixed expressions: estar de acuerdo (to agree), estar de vacaciones (to be on holiday), estar a punto de (to be about to).

When estar, when ser? A quick test

Ask: Am I saying what something is, or how/where it is right now?

Use ser for	Use estar for
identity, profession: Soy abogado.	location of people and things: Estoy en la oficina.
origin: Es de Hamburgo.	mood, health: Estoy bien.
characteristics: Es alto.	states and results: Está roto.
time, date: Son las tres.	progressive: Está lloviendo.
where an event takes place: La reunión es en la sala 2.

Some adjectives change meaning: es aburrido (he's boring) vs está aburrido (he's bored); es listo (clever) vs está listo (ready).

Common mistakes with estar

• Estoy de Alemania instead of Soy de Alemania: origin uses ser.
• La fiesta está en mi casa instead of La fiesta es en mi casa: events use ser.
• Estoy 30 años: age uses tener, Tengo 30 años.
• Forgetting the accent: esta bien should be está bien.
• Using the preterite for background states: Ayer estuve cansado todo el día is fine for a closed period, but Cuando era niño, estaba siempre feliz needs the imperfect. See Preterite vs imperfect.

FAQ

What are the forms of estar in the present tense?

Estoy, estás, está, estamos, estáis, están.

Is estar irregular?

Yes. The yo form estoy, the accented forms está and están, and the preterite stem estuv- are all irregular.

What is the preterite of estar?

Estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvisteis, estuvieron.

What is the difference between estar and ser?

Ser says what something is (identity, origin, characteristics, time, events). Estar says where it is or how it is at the moment (location, state, mood, progressive actions).

How do you say "I am" with estar?

Estoy: estoy bien, estoy en casa, estoy trabajando.

Practise estar out loud

Tables help you look up forms. Using them without hesitating takes speaking. In the free 25-minute trial class on garnica.co we check your level and practise ser and estar in sentences about your own life. Lessons and packs are on the home page.

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